Описание . Небольшое деревце или ветвистый кустарник с оттопыренными ветвями, несущими на концах крупные колючки. Кора у молодых ветвей блестящая, красновато-коричневая, у старых – шероховатая, растрескивающаяся и отслаивающаяся, почти черная. Листья супротивные, черешковые, эллиптические, слегка заостренные, городчато-пильчатые, с тремя парами вторичных жилок. Цветки мелкие, зеленоватые, однополые, двудомные, четырехмерные, собраны пучками в пазухах листьев. Чашечка колокольчатая с четырьмя острыми чашелистиками; венчик четырехлопастный; лепестки вдвое короче чашелистиков, согнуты внутрь. Мужские цветки с 4 тычинками; женские с одним пестиком, несущим двух-трехраздельный столбик. Плоды – сочные черные костянки с 3-4 косточками.

Цветет в мае-июне; плоды созревают в августе – сентябре.

Сырье . В лечении используют зрелые высушенные плоды жостера слабительного ( Fructus Rhamni Catharticae ). Это шаровидные, 5-8 мм в диаметре, часто с сохранившейся плодоножкой, слегка сморщенные, блестящие, почти черные костянки, заключающие по 3-4 темно-бурые, трехгранные, выпуклые косточки. Запах отсутствует, вкус сладковато-горьковатый.

Распространение и заготовка . На Кавказе произрастает почти во всех флористических районах, кроме Западного Закавказья. Растет на открытых сухих местах, среди зарослей кустарников, в степных колках, на приречных лугах, под пологом разреженных лиственных лесов. Приурочен к предгорьям и среднегорным районам, где иногда образует значительные заросли. Запасы сырья, которые могут иметь промысловое значение, отмечены в ряде районов Армении и Дагестана. Небольшой объем заготовок, обеспечивающих удовлетворение местных нужд, можно организовать почти во всех краях и республиках Северного Кавказа и Закавказья.

Собирают плоды жостера в сентябре-октябре, когда они полностью созреют и почернеют.

Сушат в отапливаемых помещениях, печах или сушилках при температуре 50-60°С.

Химический состав . Плоды жостера слабительного содержат около 0,7% антрагликозидов. Основные из них: рамнокатартин (глюкофрангулин), рамноксантин (франгулин) и жостерин. Кроме того, из плодов выделены флавоноиды – кверцетин, кемпферол, рамнетин, ксанторамнетин и рамноцитрин. Кора стволов и ветвей содержит флавоноиды и антрагликозиды, а также хризофановую кислоту. В листьях найдена аскорбиновая кислота.

Применение . Наличие в плодах жостера антрагликозидов обусловливает слабительное действие его препаратов. Отвар, настой и сухой экстракт плодов жостера слабительного применяют при атонических и спастических запорах. Кроме того, его плоды входят в состав слабительных сборов (чаев).