Описание . Полукустарничек со стелющимися ветвистыми стеблями, высотой до 12-15 см, обладающий сильным ароматным запахом. Многочисленные вертикальные веточки неясночетырехгранные, тонкие, опушенные. Листья мелкие, супротивные, от яйцевидных до продолговато-эллиптических. Цветки собраны по нескольку в пазушные полумутовки, образующие на концах веточек почти головчатые соцветия. Чашечка двугубая, пурпурно-зеленая, опушенная. Венчик двугубый, розово-лиловый; верхняя губа плоская с небольшой выемкой, нижняя – с 3 почти равными лопастями. Тычинок 4. Плод состоит из четырех орешков, окруженных чашечкой. Орешки почти шаровидные, темно-бурые.

Цвет в июне-июле; плоды созревают в августе-сентябре. Вид очень полиморфный, представленный многочисленными формами.

На Кавказе часто встречается тимьян Маршаллов Thymus marschallianus Willd ., отличающийся от тимьяна ползучего более крупными листьями и прерывистым расположением цветков в соцветии. Используется наравне с тимьяном ползучим.

Сырье . Лекарственным сырьем служит высушенная и обмолоченная трава тимьяна ползучего ( Herba Serpylli ), представляющая собой смесь его листьев, цветков и мелких облиственных побегов. Листья продолговато-эллиптические, цельнокрайные, короткочерешковые, покрытые многочисленными эфирномасличными железками. У основания листочки снабжены несколькими длинными щетинистыми волосками.

Цветки мелкие, двугубые, в сухом состоянии синевато-фиолетовые. Запах сырья приятный, ароматный; вкус горьковато-пряный, слегка жгучий.

Распространение и заготовка . Широко распространен в степной и лесостепной зонах Европейской части России, Кавказа. В сосновых борах и на сухих склонах встречается также и в лесной зоне. Растет на сухих песчаных почвах, между кустарниками, по каменистым степным склонам, на полянах и опушках сухих сосновых лесов.

Заготавливают тимьян во время цветения, срезая его надземную часть; не допускается выдергивание всего растения с корнями. Собранное сырье сушат на открытом воздухе, в тени. Затем обмолачивают и просеивают с целью удаления толстых деревянистых стеблей и различных примесей. Срок хранения до 2 лет.

Химический состав . Трава тимьяна ползучего содержит свыше 1% эфирного масла, основными компонентами которого являются фенолы – кристаллический тимол (до 30%) и жидкий карвакрол (до 20%). В незначительных количествах масло содержит цимол, борнеол, терпинен, терпинеол и др. В траве обнаружены дубильные вещества, урсоловая и олеаноловая кислоты, флавоноиды, горечи и минеральные соли.

Применение . Препараты тимьяна ползучего в медицинской практике применяют при тех же заболеваниях, что и препараты тимьяна обыкновенного. Их действие связано со значительным содержанием в эфирном масле из листьев тимьяна ползучего фенолов (тимола и карвакрола). Эфирное масло обладает антибактериальной активностью.

Отвары и жидкий экстракт травы тимьяна ползучего применяют как отхаркивающее средство при заболеваниях верхних дыхательных путей.

Кроме того, жидкий экстракт травы входит в состав пертуссина ( Pertussinum ), применяемого в качестве отхаркивающего средства при бронхитах и коклюше.

В народной медицине горячие настои, отвары, настойки, экстракты тимьяна ползучего применяют в качестве успокаивающего, отхаркивающего средства при сухом и спастическом кашле, коклюше, хроническом бронхите, бронхиальной астме, воспалении легких со слизистой мокротой, хроническом катаре желудка, нарушении пищеварения, метеоризме, язве двенадцатиперстной кишки, отсутствии аппетита и др. заболеваниях.