Описание . Многолетнее культивируемое травянистое луковичное растение. Луковица крупная, яйцевидная, сложная, состоящая из 7-30 мелких полулунных округло-плоских луковичек («зубков»). Каждая луковица-зубок обтянута несколькими белыми, розоватыми или фиолетовыми чешуями, а все они вместе заключены в общую беловатую оболочку. Стебель одиночный, снизу одетый до половины листовыми влагалищами. Листья узкие, гладкие, сизоватые, желобчатокилеватые. Цветки собраны в зонтиковидные соцветия, окруженные остроконечным чехлом. Цветки чаще стерильные, беловатые. В соцветии, кроме цветков, формируются мелкие почти шаровидные луковички в количестве до 100 штук.

Сырье . В качестве лекарственно-технического сырья используют луковицы чеснока ( Bulbus Allii ), имеющие резкий запах и жгучий вкус.

Распространение и заготовка. Его широко культивируют на юге Европейской части России и на Кавказе. Выращивается повсеместно как ценная овощная культура.

В культуре различают озимые и яровые формы чеснока. Размножают отдельными луковицами или луковичками, образовавшимися и соцветиях. Вегетационный период чеснока 120-140 дней. Для его успешного выращивания нужны богатые, хорошо удобренные, структурные почвы. Средний урожай чеснока при посеве зубками 10-12 т/га, при посеве луковичками из соцветия – 6-10 т/га. Убирать следует своевременно, чтобы избежать потери урожая. Основными признаками готовности к уборке считаются: для стрелкующихся форм – выпрямление стрелки и частичное растрескивание чехлов, для нестрелкующихся форм – усыхание нижних и пожелтение верхних листьев.

Химический состав . Луковицы чеснока содержат до 0,3% аллиина, представляющего собой аминокислоту, которая под действием фермента превращается в аллииин, обладающий острым вкусом. Последний является сульфоксидом диаллилдисульфида, который присутствует в чесночном масле, частично перегоняющемся с водяным паром. В другой фракции эфирного масла найдены ароматический лактон и состав 2 кристаллических вещества, подобных ситостерину. Из чеснока выделен сапонин и ряд полисульфидов. В его вегетативных и репродуктивных органах найдены синильная кислота, алкалоидоподобные вещества, микроэлементы, витамины А, группы В и аскорбиновая кислота.

Применение . Препараты чеснока находят широкое применение в медицине многих стран мира. Особенно широко известны его бактерицидные свойства. Основное бактерицидное действие проявляют продукты ферментативного расщепления аллиина – аллицин и др. Препараты чеснока понижают артериальное давление, нормализуют содержание холестерина в крови, полезны при атеросклерозе. Спиртовую вытяжку из луковиц под названием аллилсат ( Allilsatum ) применяют при атонии кишечника, колитах, атеросклерозе и гипертонической болезни. Сухой экстракт чеснока входит в состав препарата аллохол ( Alloholum ), применяемого при хронических гепатитах, холангитах, холециститах, хронических запорах.