Описание . Однолетнее культивируемое травянистое растение высотой 30-60 (90) см. Корень стержневой, слаборазветвленный. Стебель прямой или извилистый, в нижней части древеснеющий, опушенный, редко голый. Листья очередные, длинночерешковые, цельнокрайные или выемчатые, заостренные, с клиновидным основанием, сверху темно-зеленые, снизу более светлые, в разной степени опушенные или голые; верхние листья бывают супротивными. Цветки одиночные, цветоносы обычно поникающие, чашечка колокольчатая или бокальчатая с пятью короткими зубцами. Венчик спайный, с пяти-девятилопастным отгибом, разных оттенков от белого до фиолетового, иногда желтый. Плод – конусовидная, темно- или желто-красная, мясистая, малосочная многосеменная ягода длиной 15-20 см. Стенка плода ломкая, гладкая. Семена плоские, почковидные, бледно-желтые. Форма и окраска плодов сильно варьирует. Имеются сладкие и острожгучие горькие формы. Описано большое число форм и разновидностей красного перца.

Цветет с середины июня до глубокой осени; плоды созревают с июля до ноября.

Сырье . Медицинское и пищевое значение имеют зрелые высушенные цельные или резаные плоды горьких сортов красного перца ( Fructus Capsici или Fructus Capsici consisus ). Цельное сырье представлено кожистыми, слегка морщинистыми, сплюснутыми, блестящими, круглыми или продолговато-конусообразными плодами с остающимися плодоножкой и чашечкой, охватывающей основание плода. Резаное сырье – смесь кусочков плодов различной формы и размера (от 1 до 8 мм) вместе с семенами, чашечками и плодоножками. Запах отсутствует, вкус сильножгучий.

Распространение и заготовка . Широко культивируется на юге России, Нижнем Поволжье, почти во всех краях и республиках Северного Кавказа и Закавказья.

Для медицинских целей перец выращивают главным образом в специализированных хозяйствах, расположенных в зоне возделывания этого растения. В Краснодарском крае его культивируют давно. Размножают красный перец рассадным способом. Плоды собирают в фазу спелости семян, по мере их созревания, до наступления осенних заморозков. Сушат собранные для медицинских целей плоды на солнце.

Химический состав . Плоды красного перца содержат 0,03-0,2% ароматического амина капсаицина, представляющего собой ацетипированный дециленовой кислотой ваниллиламид. Капсаицин обусловливает жгучий вкус красного перца. Кроме того, плоды содержат ряд каротиноидов; капотин, неокаротин, псевдокаротин, каротин-эпоксид, цитроксантин, криптоксантин, зеаксантин, антераксантин, виолаксантин, ксантофилл-эпоксид, 2 стереоизомера капсорубина, капсантин. В плодах найдено до 400 мг % аскорбиновой кислоты, витамин Р, более 1% эфирного масла и 4-16% жирного масла. Имеются указания о нахождении в них глюкоалкалоида соланина и кумарина скополетина. Стебли содержат хлорогеновую кислоту, а свежие листья – до 100 мг% аскорбиновой кислоты.

Применение . Плоды красного перца применяют внутрь для повышения аппетита и улучшения пищеварения, а наружно – как средство, раздражающее кожу. Чаще всего для этого используют спиртовую настойку ( Tincturaa Capsici ), представляющую собой прозрачную красную жидкость жгучего вкуса. Эта настойка входит также в состав мази, используемой при обморожении.