Описание . Многолетнее травянистое растение с утолщенным мясистым веретеновидным корнем и прямым стеблем высотой от 30 до 150 см. Листья прикорневые выемчато-перисто-разделенные, собраны в розетку. Листья стеблевые очередные, ланцетовидные, острозубчатые, стеблеобъемлющие, верхушечные – ланцетные, цельнокрайные. Цветочные корзинки сидят поодиночке на концах ветвей и по 2-3 в пазухах листьев. Цветки мелкие, язычковые, голубые, редко белые или розовые, собраны в красивые корзинки. Плоды- семянки. Цветет в июне-сентябре. Хороший медонос.

Распространение и заготовка . Растет в диком виде около дорог, канав, по берегам рек, на склонах и пустырях, по кустарникам и культивируется как пищевое и лекарственное растение. Распространен цикорий почти повсеместно, а также выращивается на плантациях.

Для лечения используют корень, траву, семянки, млечный сок цикория. Заготавливают целое растение с корнем в период цветения или корни осенью после созревания плодов. Траву сушат в тени обычным способом. Выкопанные корни тщательно моют, разрезают на кусочки вдоль и поперек и сушат на свежем воздухе, в проветриваемых помещениях, в печах, сушилках. Готовое сырье пакуют в мешки. Хранят обычным способом. Из стеблей и листьев цикория добывают млечный сок.

Химический состав . Корни дикого цикория содержат до 49% инулина, а культурного – до 60%, гликозиды, белковые вещества, сахара, горькие и вяжущие вещества, аскорбиновую кислоту, витамин В1, холин. В цветках имеется гликозид цикорин, в листьях – инулин, аскорбиновая и цикориевая кислоты. Семена содержат инулин и протокатехиновый альдегид, а млечный сок – горькие вещества лактуцин и лактукопрыкин.

Применение . Цикорий возбуждает аппетит, усиливает пищеварение, регулирует обмен веществ при кожных заболеваниях, повышает выделение мочи и желчи, прекращает поносы, успокаивающе действует на центральную нервную систему, усиливает деятельность сердца, замедляет ритм сердечных сокращений, обладает легким слабительным действием. Отвар семян обладает жаропонижающим, потогонным, обезболивающим свойством.

В народной медицине отвар корней и настой травы цикория принимают внутрь как средство, возбуждающее аппетит, улучшающее деятельность желудочно-кишечного тракта и нормализующее обменные процессы в организме, при общем упадке сил, желтухе, болезнях печени, селезенки, поносах и запорах, недержании мочи, при желчно-каменной болезни, истерии, диабете, как улучшающее общее состояние крови при различных кожных заболеваниях (гнойники, сыпи, угри, фурункулы), связанных с нарушением обмена веществ. Настой травы применяют в виде примочек при экземе до полного излечения. Ванны из травы используют для лечения золотухи. Отвар корней употребляют в теплом виде для полоскания ротовой полости при зубной боли, стоматитах и для полоскания горла при ангинах, прикладывают к больным суставам при подагре. Золу травы цикория, смешанную со сметаной, втирают при экземе.

Корни цикория используют для приготовления суррогата кофе, а также в качестве примеси к натуральному кофе, прикорневые свежие листья – для приготовления салатов.